Condado de Kilkenny
Torre Redonda de KilreeLa torre que vigila la tumba de un rey — según cuenta la tradición
A poco más de dos kilómetros al sur del pueblo de Kells, en el condado de Kilkenny, una torre redonda de seis plantas se alza junto a los restos de una iglesia medieval y una cruz alta de piedra arenisca. No hay carteles ni centro de visitantes: para llegar hay que cruzar un campo de labranza, con el ganado como única compañía habitual.
El conjunto —torre, iglesia y cruz— es todo lo que queda de un antiguo sitio monástico cuya fundación la tradición atribuye a un santo llamado Rhuidche, aunque los estudiosos no descartan que la dedicación original fuera en realidad a Santa Brígida, cuyo nombre lleva un pozo sagrado cercano. Y bajo la cruz alta, según cuenta la leyenda local, descansaría nada menos que un rey supremo de Irlanda.
De los Orígenes al Presente
Tradición, s. VI
Un fundador — o una fundadora — disputado
La tradición local atribuye la fundación del monasterio a un santo llamado Rhuidche, de quien procedería el nombre Cill Rí ("iglesia del rey"). Pero la dedicación no está del todo clara: un pozo sagrado a poca distancia de la torre está dedicado a Santa Brígida, lo que ha llevado a algunos investigadores a proponer que el vínculo original del sitio fuera con ella, no con Rhuidche.
s. VIII-X
Cruz, iglesia y torre
La cruz alta de piedra arenisca se fecha en torno a los siglos VIII o IX. La nave de la iglesia, con sus característicos antae (muros que sobresalen en las esquinas), es de en torno al año 900; un presbiterio se añadió ya en el siglo XII. La torre redonda —refugio y campanario a la vez, como las demás de Irlanda— se sitúa en un rango algo más amplio, entre los siglos IX y XII según las fuentes.
1340-1539
Bajo el priorato de Kells
Hacia 1340, el sitio había pasado a manos del priorato agustino de Kells (Kilkenny), la localidad vecina. En 1539, durante la disolución de los monasterios bajo Enrique VIII, el conjunto fue entregado a la corona; el último abad recibió una pensión vitalicia. Ya en 1610 la torre era conocida localmente como "the Steeple".
Actualidad
Monumento nacional, sin guía
Kilree es hoy un Monumento Nacional en manos del Estado, sin personal ni gestión in situ. Junto a la torre se conservan varias losas funerarias y una tumba tallada de 1622, además de una losa que recuerda a Thomas Howling, fechada en 1534.
La Leyenda
La tumba del rey bajo la cruz
La tradición local sostiene que la cruz alta de Kilree marca la tumba de Niall Caille, rey supremo de Irlanda, que murió en el año 846 al ahogarse tratando de rescatar a un sirviente arrastrado por la corriente de un río. Algunas versiones locales añaden que fue enterrado bajo la cruz por ser un gran rey; otras, que se le enterró fuera del recinto de la iglesia por no haber sido cristiano.
Hay un problema con esta historia: los anales irlandeses sitúan el ahogamiento de Niall Caille en el río Callan, cerca de Armagh, a más de 200 kilómetros de aquí — y Niall era rey de Ailech, en el oeste del actual condado de Derry, lo que hace improbable una conexión real con Kilkenny. La confusión probablemente nace de la coincidencia de nombres: también hay un río Callan (o King's River) cerca de la localidad de Callan, muy próxima a Kilree. Verificado o no, el relato lleva siglos vivo entre quienes visitan este rincón de Kilkenny.
Cómo Visitar
- Acceso: gratuito, todo el año — sitio no guiado, sin personal ni centro de visitantes.
- Cómo llegar: a unos 2,4 km al sur del pueblo de Kells, en el condado de Kilkenny (no confundir con la localidad de Kells en el condado de Meath).
- Recorrido: no hay camino señalizado: se accede cruzando un campo de labranza, con presencia habitual de ganado.
- Recomendación: calzado adecuado para terreno irregular; la Office of Public Works no asume responsabilidad por incidentes en sitios no guiados.
Información oficial de visita: heritageireland.ie ↗
Explora en el Mapa
Ve la Torre Redonda de Kilree junto a otros lugares sagrados de Irlanda en nuestro mapa 3D interactivo.
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