Círculo de Piedra de Drombeg al atardecer

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Círculos de Piedra14 monumentos de la Edad de Bronce, de Cork a Tyrone

Los círculos de piedra irlandeses se construyeron sobre todo entre el 2500 y el 500 a.C., en plena Edad de Bronce, con un propósito que combinaba ritual, ceremonia y —a juzgar por la orientación de varios de ellos— observación astronómica de los solsticios y equinoccios. La mayor concentración se encuentra en el suroeste, en los condados de Cork y Kerry, donde se desarrolló un tipo propio y prácticamente exclusivo de esta región: el círculo axial, con dos piedras portal a la entrada y una piedra recostada exactamente enfrente, alineadas entre sí. Drombeg, Bohonagh, Reanascreena, Ardgroom, Cashelkeelty, el Círculo de Uragh y el Círculo de Kenmare pertenecen todos a esta tradición.

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Más al norte y al este, la tradición cambia: Beaghmore, en Tyrone, forma parte de un complejo único de círculos y filas de piedra en el Ulster, mientras que Castleruddery, en Wicklow, es en realidad un henge —un tipo de monumento mucho más raro— con sus famosos portales de cuarzo blanco. Las Piedras del Gaitero de Athgreany y el Círculo de Broadleas, a pocos kilómetros de distancia en la frontera entre Wicklow y Kildare, comparten confusamente el mismo apodo popular, "Piper's Stones", pero son dos monumentos distintos, cada uno con su propia leyenda. Newgrange y el Círculo de Grange, junto a Lough Gur, completan el recorrido: aquí el círculo de piedra convive con la tumba de paso, recordando que ambos tipos de monumento pertenecen a la misma tradición ritual del Irlanda prehistórica.