Roca de Dunamase — fotografía próximamente

Condado de Laois

Roca de DunamaseUna fortaleza en ruinas, un tesoro, y un guardián que escupe fuego

Entre Portlaoise y Stradbally, un peñasco de piedra caliza se levanta de golpe sobre la llanura de Laois, y sobre él, las ruinas de una fortaleza que lleva viendo pasar la historia de Irlanda desde mucho antes de que existiera esa palabra. Algunas fuentes sostienen que el cartógrafo griego Ptolomeo ya marcó este lugar en su mapa de Irlanda hacia el año 140, bajo el nombre de "Dunum" — una identificación bonita, aunque ningún arqueólogo la da por probada del todo.

Lo que sí está documentado es que hubo aquí un asentamiento eclesiástico temprano, Dún Masc, saqueado por los vikingos en el año 842. Tres siglos después llegaron los normandos, y con ellos empezó la historia por la que Dunamase es realmente conocida.

Ocho Siglos Sobre la Roca

Hasta 842

Dún Masc, el fuerte de Masc

Mucho antes de la fortaleza que hoy corona la roca, aquí hubo un asentamiento eclesiástico temprano conocido como Dún Masc. Los vikingos de Dublín lo saquearon en el año 842, matando al abad de Terryglass en el ataque — uno de los primeros episodios documentados de la larga historia militar del lugar.

1170–1213

La dote de Aoife y los Marshal

Cuando los normandos llegaron a Irlanda a finales del siglo XII, Dunamase se convirtió en su principal fortificación en Laois. En 1170 pasó a formar parte de la dote de Aoife, hija del rey de Leinster, al casarse con el caballero normando Strongbow. Cuando la hija de ambos, Isabel, se casó con William Marshal, conde de Pembroke, el castillo pasó a manos de uno de los hombres más poderosos de la Europa medieval, que llevó a cabo importantes obras de construcción entre 1208 y 1213.

1213–1330

De los Marshal a la Corona

Los cinco hijos de William Marshal heredaron el castillo por turnos, y a través de su hija Eva de Braose pasó después a la familia Mortimer. En 1330, tras la ejecución de Roger Mortimer, todas sus tierras — Dunamase incluida — fueron confiscadas por la Corona inglesa, y el castillo entró en un lento declive.

1400s–1650

Los O'More y el fin de la fortaleza

Hacia mediados del siglo XIV el castillo ya era una ruina, y en los siglos siguientes quedó asociado al clan gaélico de los O'More, señores de Laois. En 1650 fue "arrasado" (slighted) para impedir su uso militar. La tradición local atribuye la destrucción a los generales cromwellianos Hewson y Reynolds, aunque, curiosamente, ningún documento de la época lo confirma — y hay quien sostiene que el castillo, de hecho, no llegó a jugar ningún papel en las guerras cromwellianas propiamente dichas.

1795–hoy

Un banquete inacabado y un penique de plata

En 1795, Sir John Parnell intentó levantar sobre las ruinas una residencia y un salón de banquetes de estilo gótico, incorporando piedra tallada saqueada de otras ruinas cercanas — un proyecto que nunca llegó a completarse. Excavaciones arqueológicas en la década de 1990 recuperaron más de 5.500 objetos, entre ellos un penique de plata del siglo IX que confirma que hubo asentamiento aquí bastante antes de que llegara ningún normando. Hoy, Dunamase es Monumento Nacional bajo la tutela de la Office of Public Works.

La Leyenda

Bandog, el Mastín de Fuego

Cuenta la leyenda local que bajo la roca de Dunamase duerme un tesoro, y que ese tesoro tiene guardián: Bandog, un mastín feérico — mitad perro, mitad dragón — del que se dice que escupe llamas por la boca. Nadie que haya buscado el oro ha vuelto para contarlo, o eso asegura quien cuenta la historia en las tabernas de Laois.

Hay quien describe Dunamase como un "lugar fino" — uno de esos sitios donde el velo entre este mundo y el otro se adelgaza. Probablemente sea la propia roca la que inspira la sensación: se levanta tan de golpe sobre la llanura, y las ruinas se recortan tan abruptas contra el cielo, que cuesta no sentir que hay algo ahí que no termina de explicarse solo con historia.

Cómo Visitar

Horario: acceso libre durante las horas de luz — es un yacimiento al aire libre, sin horario cerrado ni taquilla.
Precio: gratuito.
Acceso: subida corta pero con terreno irregular y rocoso — conviene un calzado adecuado, y precaución extra con niños entre las ruinas.
Aparcamiento: limitado, junto al monumento — mejor llegar con margen.

Monumento Nacional gestionado por la Office of Public Works (OPW).

Información oficial de visita: heritageireland.ie ↗