Condado de Louth
Monasterboice
Una torre redonda de treinta metros, sin su remate cónico, sigue dominando el pequeño cementerio de Monasterboice como lo hacía hace mil años, cuando servía de campanario y de refugio para los tesoros del monasterio. Pero lo que de verdad para a la gente en seco, incluso a quien no sabe nada de arte medieval, es la cruz que hay a su lado.
La Cruz de Muiredach mide 5,5 metros, está prácticamente entera, y lleva sobre la piedra escenas enteras del Antiguo y el Nuevo Testamento — pensadas, hace mil cien años, para una población que en su mayoría no sabía leer. Es, para muchos historiadores del arte, la cruz alta mejor conservada de toda Irlanda. Y no exagero demasiado si digo que se nota en cuanto la tienes delante.
De los Orígenes al Presente
Siglo VI
La fundación de San Buithe
El nombre "Monasterboice" viene del latín Monasterium Boecii, el monasterio de Boecius — la forma latina de Buithe, un santo irlandés que murió hacia el año 521. Con el tiempo el monasterio creció en tamaño y prestigio, apareciendo en los anales irlandeses de forma continua entre los siglos VIII y XII.
968 d. C.
El asalto vikingo
Como tantos monasterios ricos de la época, Monasterboice fue objetivo de un ataque vikingo en el año 968. Los monasterios irlandeses no eran solo centros espirituales — eran también los mayores núcleos de población antes de que los propios vikingos fundaran ciudades como Dublín o Waterford, con agricultura, artesanía y comercio propios. Eso los convertía en blancos atractivos.
Principios del siglo X
La Cruz de Muiredach
La Cruz de Muiredach, también llamada Cruz Sur, se talló probablemente en las primeras décadas del siglo X. Su parecido con la Cruz de las Escrituras de Clonmacnoise —fechada por inscripción hacia el 904-916— ha llevado a algunos historiadores del arte a pensar que ambas salieron de las manos del mismo maestro cantero. La inscripción de la base pide "una oración por Muiredach", probablemente el abad de Monasterboice y a la vez administrador de la poderosa dinastía de los Uí Néill del sur, fallecido en el año 924. En la base del fuste, casi como una broma privada del escultor, dos gatos juegan tallados en la piedra.
1097 d. C.
El incendio de la torre
Los Anales de los Cuatro Maestros registran, para el año 1097, que "el cloictheach de Mainistir Buithe, con sus libros y muchos tesoros, fue quemado". La torre redonda —cloigh teach, literalmente "casa de campana"— no solo servía de campanario visible a kilómetros de distancia para guiar a los peregrinos: también guardaba los manuscritos y objetos más valiosos del monasterio. Aquella noche se perdieron para siempre.
Siglo XII en adelante
Del monasterio a la parroquia
Con la gran reforma de la Iglesia irlandesa en el siglo XII, nuevas fundaciones con vínculos continentales —como la cercana Mellifont, apenas a 5 km— empezaron a eclipsar a los monasterios más antiguos. Monasterboice quedó reducido a simple iglesia parroquial. El asentamiento que una vez había prosperado a su sombra se dispersó, y surgió un nuevo pueblo algo más lejos.
Hasta el siglo XVII
Un lugar de peregrinación en declive
A pesar de perder su estatus, Monasterboice siguió siendo un importante lugar de peregrinación hasta el siglo XVII, cuando ya se describía como un sitio en ruinas. El cementerio, sin embargo, nunca dejó de usarse — más de cuarenta generaciones de la comunidad local descansan hoy junto a los santos antiguos.
1874
La comunidad toma las riendas
Miembros de la comunidad local reunieron fondos para levantar un muro perimetral alrededor del cementerio, y añadieron escalones, suelos de madera y una plataforma de observación dentro de la torre redonda. Cuando el sitio pasó a manos del Estado, el Office of Public Works restauró la torre y retiró la plataforma, aunque conservó los escalones y suelos originales.
Monasterboice Hoy
Tres cruces, una torre, cuatrocientas lápidas
Hoy sobreviven tres de las que llegaron a ser cinco cruces altas del sitio —fragmentos de las otras dos se conservan en el Museo del Condado de Louth—, junto a las ruinas de dos iglesias, un reloj de sol temprano y unas 400 lápidas, la más antigua de 1769. La comunidad local sigue siendo su custodia activa, y ofrece visitas guiadas en los meses de verano.
Lo Que Hay Que Ver
Tres Cruces Muy Distintas
La Cruz de Muiredach es, con diferencia, la protagonista — completa, densamente tallada, capaz de sostener la mirada durante minutos enteros buscando cada escena bíblica en sus paneles. Pero no es la única. La Cruz Alta (o Cruz Oeste) es, precisamente, la más alta de toda Irlanda: 6,5 metros, y por su tamaño, más paneles narrativos que ninguna otra cruz del país.
La Cruz Norte es harina de otro costal. Mucho más sencilla, casi sin decoración, típica de un estilo algo posterior —siglo XI—, está formada por tres piezas: la cabeza, la parte inferior del fuste, y un bloque moderno que las conecta. En su cara oeste apenas se distingue una crucifixión discreta, muy lejos del despliegue narrativo de sus dos hermanas mayores. Verla justo al lado de la de Muiredach es, en realidad, la mejor forma de entender cuánto varía el arte de las cruces altas de un siglo a otro.
Monasterboice Hoy
Video
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Cómo Visitar
- Ubicación: a unos 8 km de Drogheda. Saliendo de la M1 en el cruce 10 (Drogheda North/Collon/Navan), por la N51 y luego la R132.
- Aparcamiento: aparcamiento amplio y aseos públicos frente al sitio, al otro lado de la carretera.
- Accesibilidad: parcialmente accesible en silla de ruedas, con caminos de grava hasta la mayoría de los elementos principales.
- Horario: abierto todo el año, sin guía permanente — la comunidad local ofrece visitas guiadas en junio, julio y agosto.
- Entrada: gratuita.
- Ten en cuenta: sigue siendo un cementerio activo — conviene respetar la privacidad de quienes visitan una tumba.
Explora en el Mapa
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