Isla de la Estación El Purgatorio de San Patricio, en Lough Derg

En un pequeño lago del condado de Donegal se encuentra uno de los lugares de peregrinación más singulares de toda la cristiandad: Lough Derg, el "Lago Rojo", cuya Isla de la Estación ha sido conocida desde la Edad Media como el Purgatorio de San Patricio. Según la leyenda, Cristo mostró aquí a San Patricio una cueva —descrita a veces como un pozo o un hueco— que servía de entrada al Purgatorio, para que los incrédulos pudieran comprobar por sí mismos la realidad de la vida después de la muerte.

El registro histórico sitúa la fundación de un monasterio en la cercana Isla de los Santos en el siglo V, apenas unas décadas después de la llegada del cristianismo a Irlanda —y todo apunta a que ya existía aquí una presencia religiosa anterior, posiblemente druídica, sobre la que la nueva fe se superpuso, como ocurrió en tantos otros lugares sagrados de la isla. El nombre de Patricio no se asoció formalmente al sitio hasta que el Tractatus de Purgatorio Sancti Patricii, un relato medieval del siglo XII, se difundió por toda Europa, convirtiendo a Lough Derg en un destino de peregrinación conocido desde Hungría hasta Italia y Holanda.