Priorato de KellsEl monasterio que se convirtió en fortaleza

Geoffrey FitzRobert no era un monje. Era cuñado de Strongbow, uno de los caballeros de confianza de William Marshal, y en 1193 fundó este priorato agustino junto al río King's — sobre una iglesia ya dedicada a Santa María — como parte de la colonización normanda de Leinster. Lo que construyó, sin embargo, terminó pareciéndose más a una fortaleza que a un monasterio.

Y con razón. Naves, capilla, claustro, enfermería, taller, cocina, horno de pan, molino — todo el recinto habitual de un priorato agustino está ahí, pero rodeado por una muralla defensiva que envuelve el conjunto entero. Esa combinación, monasterio por dentro y castillo por fuera, le dio a Kells su apodo local: "los Siete Castillos".

No fue una precaución excesiva. En 1252, Lord William de Bermingham atacó e incendió el priorato. El Domingo de Ramos de 1316, el ejército escocés de Edward Bruce volvió a destruirlo. Y en 1327, otro Bermingham —el nombre se repite, quizás no por casualidad— lo atacó una tercera vez. Tres incendios en poco más de siglo y medio, y el priorato, cada vez, volvió a levantarse.