Condado de Clare
Castillo de Bunratty El castillo más completo de Irlanda
El castillo que hoy se alza junto al estuario del Shannon no es el primero que ha ocupado este terreno —es el cuarto. Antes de él hubo otros tres, todos destruidos o abandonados, y antes incluso de eso, un campamento vikingo donde piratas y comerciantes intercambiaban su botín desde el año 970. Bunratty, sencillamente, ha sido un lugar disputado desde siempre.
Lo que ves hoy —dos torres cuadradas casi gemelas, unidas por un cuerpo central— se construyó en 1425 y hoy está considerado el castillo medieval más completo de toda Irlanda: no una ruina consolidada, sino un edificio amueblado y en pie, con tapices y mobiliario de los siglos XV y XVI, que cada noche vuelve a llenarse de gente para los banquetes medievales que lo hicieron famoso.
De los Orígenes al Presente
Desde el año 970
Un campamento de comercio vikingo
Mucho antes de que se levantara ninguna piedra, el estuario del Shannon ya atraía a los vikingos, que hacia finales del siglo X establecieron aquí un campamento de comercio donde piratas y saqueadores intercambiaban sus botines. La posición era estratégica: control sobre el paso del Shannon hacia el interior de Munster.
1250–1318
Tres castillos, tres caídas
El primer castillo lo levantó Robert de Muscegros en 1250. Los O'Brien, señores de la región, lo atacaron repetidamente hasta destruirlo en 1284. Thomas de Clare lo reconstruyó en 1287, pero en 1318 volvió a caer, esta vez con de Clare y su hijo muertos en la batalla. Dos castillos, dos derrotas — el terreno de Bunratty no dejaba en paz a nadie.
c. 1425–1475
El cuarto castillo — y el que perdura
El clan MacNamara construyó hacia 1425 la cuarta fortaleza sobre el sitio: la que sigue en pie hoy. En 1475 pasó a manos de los O'Brien, la familia más poderosa del norte de Munster, que la convertirían en su sede principal durante generaciones como condes de Thomond.
Siglos XVII–XIX
Guerra, ocupación y ruina
El castillo vivió siglos de convulsión: guarniciones militares, el paso de las fuerzas de Cromwell y sucesivos cambios de propietario, hasta que en el siglo XX se encontraba en un estado de ruina tan avanzado que corría el riesgo de ser desmantelado para aprovechar su piedra.
1954
Rescatado por el vizconde Gort
El anticuario y medievalista Lord Gort, séptimo vizconde de ese título, compró el castillo en ruinas por una suma casi simbólica. Con la ayuda del arqueólogo John Hunt y el arquitecto Percy Le Clerc, lo restauró buscando deliberadamente un aire "de mediados del siglo XIV", amueblándolo con tapices y piezas talladas de los siglos XV y XVI que todavía pueden verse hoy.
Desde 1963
Los banquetes medievales
Desde 1963, el Gran Salón del castillo acoge banquetes medievales dos veces cada noche, con música y representaciones de época mientras los comensales comen —tradicionalmente, sin cubiertos— como se supone que lo hacían los señores del siglo XV. Más de tres millones de personas han pasado por uno de estos banquetes desde entonces, convirtiendo a Bunratty en una de las experiencias más visitadas de Irlanda.
Video
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Cómo Visitar
- Qué incluye: el castillo amueblado más el Folk Park, un museo viviente de 26 acres con más de 30 edificios que recrean la vida rural irlandesa del siglo XIX.
- Banquete medieval: dos pases cada noche en el Gran Salón, con reserva previa recomendada — es una de las experiencias más solicitadas del país.
- Cómo llegar: a 13 km de Limerick y a solo 10 minutos del aeropuerto de Shannon, junto a la N18.
- Junto al castillo: Durty Nelly's, uno de los pubs más conocidos de Irlanda, sirviendo bebidas en este mismo cruce desde 1620.
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